La source de La Fontaine est la fable de Phèdre. On peut penser en outre aux Métamorphose
d'Ovide oú Junon s'empare des cents yeux d'Argus assassiné pour les transformer: "La fille
de Saturne les recueille et les place sur les plumes de son oiseau, dont elle couvre la
queue d'une constellation de pierreries". Le paon est en effet l'oiseau consacré à Junon.
Marc Fumaroli propose de voir dans le débat du paon et du rossignol "un débat allégorique
entre la poèsie comme voix mélodieuse et la poèsie comme un arc-en-ciel d'images, la poèsie
pour l'oreille et la poèsie pourla vue.".La Fontaine définirait ainsi sa propre poétique
alliant le charme de l'un et de l'autre animal.